Gap -  Hautes-Alpes

Magnus

Sylvie Germain

Gallimard, 2005

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Franz-Georges est un enfant allemand né juste avant guerre. De sa petite enfance, avant 5 ans, il n’a aucun souvenir. A 5 ans, apprend-on, il est tombé gravement malade et une forte fièvre a consumé en lui tous les mots, toutes ses connaissances fraîchement acquises. Il ne lui reste aucun souvenir, sa mémoire est aussi vide qu’au jour de sa naissance.
Sa mère va rééduquer son enfant et pour cela va lui restituer son passé en le lui racontant épisode par épisode. Elle va insister sur le côté héroïque de la famille :
-  deux frères de Thea, sa mère, des jumeaux Franz et Georges engagés chez les SS ont eu une mort héroïque à la guerre C’est pour honorer leur mémoire que le prénom des deux garçons a été donné à Franz-Georges.
- Le père, Clemens, est médecin mais il n’a pas de clientèle privée et ne travaille pas dans un hôpital. Il exerce son métier dans un petit village où il reçoit des patients par milliers, lui a dit sa mère. Il est très intimidé par son père qui n’accorde que peu d’attention à son fils. Mais celui-ci l’aime parce qu’il a une belle voix et il est subjugué quand il l’entend chanter.
- La mère s’occupe de son fils et organise des dîners avec des messieurs en bel uniforme, où l’on chante et où on écoute de la poésie allemande.

Mais très vite les choses vont changer. On est à la fin de la guerre, Hitler est mort. La famille un jour, doit s’enfuir, avec une discrétion de voleurs pour échapper à l’arrestation. Franz est autorisé à emmener avec lui son petit ours, Magnus son confident, dont il ne s’est jamais séparé.  Ils vont vers le sud, se terrent dans des caves ou des granges. Ils ont tout perdu, ils ont faim, ils ont peur, ils ont même perdu leur nom qu’ils décident de changer.
  Et puis le père décide de se séparer de Franz et  de sa femme. Il les rejoindra dès qu’il pourra, mais lui doit se cacher. La mère et l’enfant survivent dans une chambre louée et la mère a trouvé un emploi de cuisinière dans un hôpital.

A partir de là Franz va peu à peu découvrir la vérité, entendre tout ce qui se dit sur son père,  une vérité monstrueuse qui va peu à peu anéantir tout ce que sa mère a construit autour de lui, une légende autour du nazisme triomphant : la vérité sur les camps, la mort programmée de millions de gens à laquelle son père a participé puisqu’il était en fait médecin dans les camps au service des nazis, il faisait parti de ceux qui choisissaient d’envoyer tel ou tel à la mort. Sa mère est dans le déni le plus total : tout cela ce sont des mensonges.
Ils apprennent  un jour que le père a émigré au Mexique pour échapper au jugement de Nuremberg, une nouvelle qui sera suivie d’une autre : le père s’est suicidé. A partir de là, la mère ne s’intéresse plus à rien, elle confie Franz à son frère Lothar, pasteur qui a fui en Angleterre avec sa femme juive, pour échapper aux persécutions.
  Tu vas partir avec lui à Londres. Ta valise est prête. Tout est en ordre
.Après l’avoir remis au monde par la grâce de la parole, quand il était petit, elle l’expulse à présent loin d’elle par la dureté d’une poignée de mots.

Et ce qui est terrible pour lui, c’est qu’il se sent lié à cette réalité monstrueuse puisque c’est son identité véritable. Alors il va essayer de comprendre et de se pencher sur sa mémoire anéantie. La première chose qu’il fait c’est de prendre le nom de son ours Magnus, lui le seul témoin de son passé. En plus de la grande histoire qu’il va découvrir, il va vivre de nombreux drames dans sa vie  qui seront très dur à supporter mais qui vont le rapprocher un peu plus de la vérité et l’amener à reconstruire sa véritable identité et il saura enfin qui il est.

Le livre est fait de trente chapitres assez courts, appelés fragments. Ils ne suivent pas la chronologie des faits . Le fragment 1 par ex n’est pas au début mais est placé après le fragment 11. Le fragment 1 raconte ce qui s’est passé réellement quand Franz avait 5 ans.
Ces fragments sont coupés de notes : des notules ( qui donnent des renseignements sur des personnages, des lieux géographiques, des détails historiques ou imaginaires) des séquences qui donnent des extraits de livres  - Pedro Paramo de Juan Rulfo – des poèmes de Paul Célan, des extraits de Shakespeare, un poème de Supervielle ….

(Présentation : Anne-Marie Smith)