"Je me souviens encore de ce petit matin où mon père m'emmena pour la première fois visiter le Cimetière des Livres Oubliés. Nous étions aux premiers jours de l'été 1945, et nous marchions dans les rues d'une Barcelone écrasée sous un ciel de cendre et un soleil fuligineux qui se répandait sur la ville comme une coulée de cuivre liquide.
- Daniel, me prévint mon père, ce que tu vas voir aujourd'hui, tu ne dois en parler à personne ..."
Daniel, 10 ans, vit seul avec son père, un libraire de Barcelone, depuis que sa mère est morte alors qu'il avait 4 ans. Un matin donc, son père l'emmène au Cimetière des Livres Oubliés. C'est une immense bibliothèque, où sont rassemblés des milliers de livres, des livres oubliés .
"Dans ce lieu, les livres dont personne ne se souvient, qui se sont évanouis avec le temps, continuent de vivre en attendant de parvenir un jour entre les mains d'un nouveau lecteur, d'attendre un nouvel esprit..."
Et la coutume veut que celui qui vient pour la première fois dans ce lieu, choisisse un livre pour l'adopter afin qu'il ne disparaisse jamais. Et c'est ainsi que Daniel choisit "l'ombre du vent", un roman de Julian Carax. Il lit son livre d'une seule traite, en une nuit, et dès le lendemain il se rend compte qu'un mystère entoure ce livre pourtant peu connu : un libraire veut le lui acheter à prix d'or, et surtout il apprend qu'un mystérieux personnage cherche à acheter tous les exemplaires des livres de Julian Carax pour les brûler.
Alors Daniel n'aura de cesse de retrouver les traces de ce Carax. Pendant une vingtaine d'années, on va suivre le narrateur dans sa quête; avec lui, on va découvrir des personnages hauts en couleur, certains généreux et attachants, d'autres inquiétants; on va le suivre quand il essaie de reconstituer les histoires qui s'imbriquent l'une dans l'autre comme un puzzle. Et peu à peu, la lumière se fait, au fur et à mesure que Daniel rencontre des personnages qui vont lui faire des confidences sur le passé de Carax et ainsi dévoiler des secrets sur des événements qui ont jalonné la vie de l'écrivain. Et ce qu'il y a de plus captivant dans ce roman, c'est que l'histoire de Daniel elle-même va se recouper avec celle de Julian Carax, jusqu'à ce que les deux histoires se rejoignent. Car si ce livre est un roman où se mêlent intrigue, enquête, romance, il est aussi un roman d'apprentissage, apprentissage de Daniel qui va être initié à la vie, à l'amour, à la mort par le biais de la littérature.
Il y a aussi un dernier personnage qui s'est invité dans cette histoire : c'est la ville de Barcelone, dont l'auteur nous fait un portrait remarquable. Nous sommes en pleine guerre civile et les années du franquisme revivent sous la plume de l'auteur, à travers surtout le personnage d'un flic tortionnaire qui fait froid dans le dos. Dans sa quête, Daniel sillonne Barcelone, l'occasion pour l'auteur de faire l'historique de certains quartiers, d'une maison particulière, d'un couvent, d'une bibliothèque ou d'un asile pour vieillards. C'est une Barcelone plutôt sombre et hostile que l'on découvre où des gens meurent de froid, de misère et d'oubli.
(Présentation : Anne-Marie Smith)